約束の夏、まほろばの夢

第十二話『時には夏休みらしく』 (1)

　　　　蒼森家の、朝の風景――


陽鞠　　「ふう、やっぱりあー[姉/ねえ]のご飯は美味しいですね」


星里奈　「陽鞠は山の中でなにを食べてるんだ？」


陽鞠　　「レトルトとかカンヅメとか。あと、お父さんがどっかで手に入れてきたレーションとかです」


渚沙　　「ワイルドな生活ね……あたしには絶対無理だわ」


涼太　　「変な木の実とかキノコとかは食うなよ」


陽鞠　　「忘れたんですか、陽鞠はキノコ、大嫌いです。キノコって名前の人がいたら即座に殴るほどです」


涼太　　「それは了見が狭すぎると思うが」


陽鞠　　「昔、変なキノコを食べて、七日ほど生死の境をさまよいましたからね……」


涼太　　「そういや、そんなことあったな……」


　　　　生還して、すぐに元気いっぱいになってたけど。


涼太　　「キノコじゃなくても、迂闊に山のものを食べるのはやめといたほうがいいな。腹壊すぞ」


陽鞠　　「大丈夫です、現地調達は最後の手段ですよ」


涼太　　「最終手段を取る前に下山しろよ……完全に野生化されても困る」


　　　　それこそ、祭に山狩りしてもらわなきゃいけなくなる。


歩　　　「さて」

歩　　　「みなさん、普通に話してますが……私から言いたいことがあります」


陽鞠　　「どきっ」


　　　　歩さんの言葉に、陽鞠が顔をこわばらせる。


歩　　　「陽鞠さんの趣味はよく知っています。もちろん、趣味に口を出すつもりはありません」


歩　　　「ただ……長くお留守にしすぎではないでしょうか？　もう補習も始まっているんですよ？」


陽鞠　　「ご、ごめんなさい……つい、調子がよくて山から山へ歩いてたら……」


　　　　山歩きに調子がいいとか悪いとかあるのか……。


歩　　　「あなたをうちでお預かりしている以上、私には陽鞠さんに責任があるのですよ」


陽鞠　　「は、はい……」


　　　　陽鞠の親父さんは元自衛官で、今はジビエ料理の店を経営している。

　　　　野生の獣の食材を使った料理――だそうだけど、この田舎町ではそういう特殊なお店はあまり流行らず……。

　　　　仕方なく別の街に出て、そこで新たに店を構えることになった。そして、陽鞠のお母さんもそれについて行っている。

　　　　当然陽鞠もそっちの街に呼ばれたが、陽鞠はこの町での生活を選び、結果として蒼森家に預けられたというわけだ。


陽鞠　　「あの、あー姉」


歩　　　「なんです？」

陽鞠　　「よかったら、今度一緒に山に行きませんか？　保護者つきなら少々無茶してもいいですよね？」


歩　　　「……あの、前から気になってたんですが、どうしてそこまでして山をウロウロしてるんですか？」


陽鞠　　「え？　鹿とかイノシシだって理由もなくうろついてますよ？」


歩　　　「あなたは人間でしょう！　というか、本当にイノシシがいるんですか！　危ないじゃないですか！」


陽鞠　　「イノシシは、対処を間違えなければ決して怖い動物ではありません」


歩　　　「一歩間違えたときのダメージが大きすぎるんです！」


陽鞠　　「……あー姉のほうがよっぽど怖いです」


歩　　　「なにか言いました？」


陽鞠　　「いっ、いえっ！　せり姉のほうが怖いです！」


星里奈　「ほう……久々に私の怖さを身体で味わってみるか？」


陽鞠　　「ああっ、どちらに進むも地獄です！？」


涼太　　「陽鞠が丁寧に地雷を踏んでいってるだけだと思うが……」


　　　　もっとも敵に回しちゃいけない二人だぞ、歩さんと星里奈は。


歩　　　「一度、陽鞠さんとはじっくり話し合ったほうがよさそうですね」


星里奈　「同感だな」


陽鞠　　「あうあう……」


　　　　ガタガタ震えてるけど、助けようがない。

　　　　一度、こってり絞られたほうが陽鞠のためにもなりそうだしな。

　　　　陽鞠、骨は拾ってやるからたっぷり叱られておけ。





　　　　今日の補習は、午前で終了。

　　　　歩さんは用があるというので、昼食は外で済ませることになり――

涼太　　「この店に来るのもけっこう久しぶりだなあ」


渚沙　　「まあ、帰りにコーヒーとか、そんな優雅な身分でもないしね」

祭　　　「いやいや、身分など気にせず来てくれてよいのだよ、皆の者」


渚沙　　「そのドヤ顔がイラッとくるわ……」


祭　　　「それほどでも！　おっと、ご挨拶を忘れてた。いらっさいましー」


渚沙　　「というか、いつの間に先回りしてたのよ、祭ちゃん？」


祭　　　「私はここの看板娘だから！　休みがちだけど！」


　　　　質問の答えになってないけど――

　　　　そう、祭はこの喫茶店でアルバイトをしている。

　　　　山奥から通学して、家の畑の手伝いをして、おまけにバイト……。


涼太　　「おまえはいったいなにでできてるんだ？」


祭　　　「失礼なことを言われても大丈夫！　怒らない！　今は看板娘モードだから！」


星里奈　「そうか、なにをやってもＯＫなのか……祭は頑丈そうだし、遊び甲斐がありそうだ」


祭　　　「ウェイト！　いちのんはダメダメ！　いちのんに好き放題にやられたら、さすがの祭さんも血祭りだ！」


涼太　　「上手いことを言えてるような、全然言えてないような」


　　　　とりあえず、怖いもの知らずの祭でも星里奈は恐ろしいらしい。


涼太　　「なんでもいいんだけど、昼飯を食いにきたんだよ」


祭　　　「あい、よろこんで！」


　　　　……ここって、喫茶店だよな？


陽鞠　　「でも、そのウェイトレス服、可愛いですね。あ、服に着られてる感とかは別にないですよ」

祭　　　「その付け足しはいるの！？」


　　　　わざわざ否定することで、口に出さずにいた気遣いが台無しに。


涼太　　「まあ、田舎町の喫茶店とは思えない可愛いデザインだけどな」


渚沙　　「かっ、可愛い！？」


祭　　　「……アズは、当店の自慢のウェイトレスになにか不満でも？」


渚沙　　「ああっ、そういうことじゃなくて」


渚沙　　「……あたしもここでバイトしてみようかなあ。あのバカがストレートに褒めるなんて……」


　　　　なにをブツブツ言ってるんだ、渚沙は……？


星里奈　「ウェイトレスがどんな服を着てても腹の足しにはならない。注文を済ませよう」


星里奈　「私はご飯と鯖の塩焼き、筑前煮、大根のみそ汁。あとは納豆と生卵もつけてもらおうか」


祭　　　「うちは喫茶店だよ！」


渚沙　　「あたしはカルボナーラとミニサラダかな」


祭　　　「だから喫茶店だって！」


涼太　　「喫茶店ならあるだろ！」


祭　　　「あ、そうだった。つい、反射的に」


　　　　こんなバイトを雇っていて大丈夫なのか、この店は。


陽鞠　　「ボケとツッコミの応酬はいいので、ご飯にしましょう。腹減りですー」


陽鞠　　「あ、陽鞠は軍用レーションの持ち合わせがあるんですけど、お兄さんたちも食べません？」


祭　　　「当店は持ち込みは認めておりません！」


涼太　　「陽鞠も充分ボケてるからな……」


　　　　持ち込むにしても、レーションはないだろ、レーションは。

　　　　とりあえず、俺も腹減ったからさっさと食いたい。

　　　　（to be continued…）

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